Esistono diversi motivi per realizzare una concept car. Il motivo principale è quello di dare un’occhiata al futuro: ogni nuovo progetto fa progredire il design del marchio e suggerisce gli sviluppi futuri. Questi prototipi permettono inoltre al marchio di valutare l’opinione del pubblico e di mostrare ai potenziali interessati quello che li attende nei prossimi anni. L’intenso lavoro e la collaborazione fra i team apportano a tutte le persone coinvolte nuovi spunti che contribuiscono a far evolvere la professionalità di ognuno.

Quando una casa automobilistica decide che è giunto il momento di lanciare un nuovo modello, per prima cosa verifica le esigenze e le aspettative dei clienti esistenti e potenziali. In seguito decide quale tipo di vettura dovrebbe produrre: una piccola auto familiare, un SUV, un’auto sportiva o un altro tipo di veicolo. Una volta che il reparto di ricerca e sviluppo ha definito le proporzioni e le caratteristiche tecniche della nuova vettura, entrano in gioco i designer. Il loro compito consiste nell’immedesimarsi emotivamente nel pubblico e di delineare l’aspetto della nuova vettura con pochi tratti.

Solitamente la configurazione esterna e interna della vettura viene scelta in seguito a una competizione creativa fra i designer dell’azienda. I designer non solo devono comprendere il cliente alla perfezione, ma devono anche essere in grado di prevedere quali valori il mondo considererà importanti in futuro. In questa competizione fra pari, vengono innanzi tutto selezionati da quattro a sei schizzi per poi essere ulteriormente sviluppati. I designer elaborano quindi i dettagli, realizzano i modelli della futura vettura in piccola scala e li sottopongono a valutazioni fino a quando un progetto non si aggiudica la gara.

Parallelamente allo sviluppo del design, i tecnici decidono già la disposizione di tutti i componenti della vettura. Il loro lavoro e quello dei designer dell’equipaggiamento interno ed esterno vengono implementati e uniti in programmi di progettazione computerizzati. Questo consente di effettuare eventuali modifiche al design e di verificare con pochi clic quali sono gli effetti sull’aerodinamica, il comfort e la sicurezza della vettura.

Sebbene i designer e gli ingegneri possano rappresentare il prototipo della vettura in modo tridimensionale usando un software di progettazione, il modello viene realizzato anche in argilla a grandezza naturale. Solo in questo modo, osservando la silhouette della futura vettura, è possibile notare con precisione come la luce viene riflessa sulla superficie e correggere agevolmente eventuali difetti.

Subito dopo il collaudo dei modelli in argilla, comprensivo di valutazione dell’aerodinamica e dell’ergonomia, viene definito il design finale. Gli ingegneri eseguono quindi una scansione dei modelli in argilla per creare immagini computerizzate da utilizzare per la produzione dei componenti della nuova vettura. In questo stadio vengono realizzati dei prototipi fisici della vettura, sottoposti ad accurati test in condizioni meteorologiche e stradali estreme per accertarsi che la futura vettura sia resistente e soddisfi le esigenze e aspettative dei clienti.

Solitamente, poco prima di iniziare la produzione gli ingegneri apportano le ultime piccole modifiche che, sebbene difficilmente percepibili, consentono di produrre la vettura in modo più agevole ed efficiente in termini di costi. Dal primo schizzo sono trascorsi dai tre ai cinque anni di intenso lavoro.